El Problema Final
Título Original: The Final Problem
Autor: Sir Arthur Conan Doyle
Fecha: Diciembre de 1893
Editorial: The Strand Magazine
Colección: The Memoirs of Sherlock Holmes
Idioma: Inglés
Notas: "Tomo la pluma con tristeza para redactar estos pocos párrafos, que serán los últimos que yo dedicaré a dejar constancia de las singulares dotes que distinguieron a mi amigo el señor Sherlock Holmes." Así inicia el doctor Watson el relato que, con el título El Problema Final, pone término a Las Memorias de Sherlock Holmes.
El genial detective ha descubierto una conspiración criminal montada por un cerebro privilegiado al servicio del mal, el profesor Moriarty, al que el propio Holmes denomina "el Napoleón del crimen". Para escapar de los atentados de la banda de Moriarty, Holmes pide a Watson que le acompañe en un breve viaje por Europa, hasta que Moriarty y sus secuaces caigan en manos de la justicia. Perseguidos por el malvado profesor, logran evadirse con la habilidad propia de Holmes. Una vez llegados al Continente -término con el que los ingleses designan al resto de Europa-, camino de Suiza se enteran de que Moriarty les sigue los pasos. Cuando se dirigen a las cataratas de Reichenbach, un falso mensaje hace volver al doctor Watson al hotel de Meiringen. Watson se da cuenta del engaño y regresa, pero sólo logra encontrar, junto al bastón y la pitillera de Holmes, una carta de despedida, en la que le indica que va a entablar un combate con Moriarty. Los signos del enfrentamiento indican que ambos han encontrado la muerte en las peligrosas cataratas. El desconsolado Watson regresa solo a Inglaterra, donde comunicará a todos la irreparable pérdida.
Conan Doyle estaba decidido a acabar definitivamente con Sherlock Holmes, y para ello crea un enemigo a su medida. El malvado que provoca la muerte de Holmes no puede ser un ser corriente: tiene que ser el rey de las tinieblas, un cerebro privilegiado al servicio del mal. De hecho, cuando Holmes habla de Moriarty, de sus palabras se desprende un deje de admiración. La entrevista entre Moriarty y Holmes en el 221b de Baker Street ya advierte al lector que va a asistir el enfrentamiento de dos seres poco comunes, separados por la raya que divide el bien del mal.
Un dato curioso que ya desvela claramente la intención de Conan Doyle de olvidarse de Sherlock Holmes para siempre es que Watson dice no haber oído hablar nunca de Moriarty. Años más tarde, cuando Doyle escribió la novela El Valle del Terror, al no poder resucitar a Moriarty, situó la acción cronológicamente en una época anterior. Por tanto, Watson debería haber conocido perfectamente la existencia del maléfico profesor.
También resulta extraña la referencia al miedo que sentía Holmes por las escopetas de aire comprimido, cosa que no se explica en ningún sitio. En El Problema Final, una vez más, Holmes hace alarde de su habilidad para el disfraz, apareciendo ante Watson transformado en una anciano sacerdote italiano.
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